‘사회 원로’의 조건
한 시사주간지 기사가 이른바 ‘원로’들의 실체를 새삼 곱씹게 한다. 지난주 시국선언에 참여한 1500명을 꼼꼼히 분석한 <한겨레 21>의 ‘원로여, 다 죽었는가’가 문제의 기사다. 기사는 그들이 걸어온 길을 보여줌으로써, 그들이 발표한 ‘자유와 민주주의 수호를 위한 시국선언문’의 진실성을 가늠케 한다.
적어도 ‘원로’들의 이력은 화려하다. 전직 대법원장, 국회의장, 총리, 장관, 국회의원, 고위 장성 등이 망라돼 있다. 그러나 그들의 ‘얼룩진 과거’는 시국선언의 진실성을 의심하도록 하기에 충분하다. 선언에 참여한 전직 총리 7명 가운데 5명은 유신과 5·6공 독재시절을 대표하는 ‘얼굴’들이었다. 장관 59명 가운데 49명은 독재정권의 각료 출신들이다. 민주주의가 ‘일단 멈춘’ 철권통치의 절정기인 유신시대 여권의 국회의원만도 30명에 이른다. 특히 박정희 전 대통령의 영구집권 시나리오의 산물이자, 그의 직접 ‘지명’으로 국회에 진출한 유신정우회 출신 의원 14명도 자유와 민주주의 수호를 외치고 있다는 사실이 쓴웃음을 자아낸다. 직무와 관련된 비리로 불명예 퇴진한 각료들, 권력형 비리의 주역들도 ‘원로의 목소리’에 힘을 보탰다. 시국선언 참여자 중에는, 사회적 어른으로 대접받기에는 중대한 흠을 지닌 이들이 상당수 포함된 셈이다.
선언문이 시대의 어둠을 밝히는 깨우침의 소리를 내지 못함은 우연이 아니다. 6·15 공동선언 파기 요구는 남북 화해로 가는 역사의 물줄기를 되돌리자는 주장이다. 국가보안법에 대한 집착, 전교조에 대한 몰이해와 비난은 낡은 과거에 대한 그들의 깊은 향수를 짐작게 한다. 행정수도 이전, 과거사 청산, 언론개혁에 대해 달가워하지 않는 태도는 시대 흐름을 읽지 못한 탓으로 보인다. 사회적 논란이 뜨거운 마당에 내놓은 사려 깊지 않은 발언은 시국선언의 취지와는 달리 혼란을 부추길 따름이다. 화려한 경력의 ‘무게’와 촘촘한 ‘나이테’가 존경받는 원로의 조건은 아니다.
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